한국과 일본은 가까우면서도 먼 나라다. 많은 개신교 선교사들이 일본의 문을 두드렸지만 아직 일본에서 기독교는 소수종교로 남아있다. 목회자가 없는 무목교회의 수가 점점 늘어나고 있으며 일본 사회의 고령화는 교회의 명운을 어둡게 하고 있다.
일본에서의 복음전도는 일본인들의 습성과 다신교적 관념 때문에 많은 어려움이 뒤따른다.
하나님을 뜻하는 일본어 카미사마(神?) 또한 일본의 다신교적 의미를 내포하고 있어 일본에서의 선교에 걸림돌로 작용하고 있다.
하지만 저자인 강근배 선교사에게 이러한 어려움은 그리 큰 문제가 아니었다. 일본에서 주님의 사역을 완수하기 위해 피나는 노력을 한 강근배 선교사는 설교는 물론이고 일본 성도 한사람 한사람의 상한 심령을 어루만지며 그들이 주님을 온전한 구주로 받아들이도록 이끌었다.
일본 선교사들의 가장 큰 어려움 중에 하나가 바로 일본인들의 관습을 존중하다보니 그들의 습성에 동화되어 무기력에 빠진다는 점에 있다. 하지만 강근배 선교사는 그러한 일본인들의 관습을 존중하면서도 선교사로서의 본분을 잊지 않는다.
일본인들이 묻는 하나님에 대한 질문에 그는 복음이란 이런 것임을 서슴없이 증거하며 하나님에 대한 그들의 이해를 더욱 성숙시킨다.
물론 실패의 경험도 있다. 강 선교사는 이러한 모든 이야기를 솔직담백하게 독자들에게 전달하며 일본 또한 주님의 사랑이 필요하다는 사실을 각인시킨다.
마지막 에필로그를 보면 강근배 선교사의 일본에 대한 사랑이 얼마나 깊은 지 간접적으로 체험할 수 있다. ‘상한 갈대가 꺾이기 전에’란 제목처럼 일본의 교회들이 꺾여 넘어지기 전에 주님의 부흥이 일어나길 간절히 바라는 그의 기도는 우리의 마음을 더욱 뜨겁게 달군다.

지은이 ┃ 강근배

1947년 전남 순천에서 출생
서울공대 건축과를 졸업
정우개발 이라크지사 공무부장
대신종합건설 전무이사
프라인산업 대표이사 역임
56세에 신대원 입학
아세아연합신학대학원 목회학과(M. DIV)졸업
2007년 할렐루야교회 일본선교사로 파송
서일본루터교회 협력선교사로 사역
2018년 4월 귀국

추천사 6
감사장 14
머리말 24

1장 선교사의 길로
선교사를 향한 소망/ 거듭남/ 복음 전파를 위해 달리는 장로님/ 김상복 목사님으로부터/ 일본의 상황을 듣고/ 일본어예배부/ 일본선교 여행/ 선교사로의 부르심/ 신대원 입학/ 신학교에서 배운 것

2장 서일본루터교회의 협력선교사로
일본에서의 준비/ 협력 선교사로 임명 받음

3장 사역의 시작, 부목사
다카오카교회와 후타미교회/ 설교 사역/ 복음서 설교/ 설교와 선교/ 선교하는 교회/ 전도 명령/ 교회 안에서의 선교/ 아버지의 문제/ 남편 전도/ 성경공부 및 기도회/ 일본인들의 종교관/ 자세한 설명을 요구하는 일본 사람들/ 일본인들의 선호/ 한국어 교실/ 하토고베교회 개척/ 한국어 수강자 전도

4장 순회 설교자로 2년간 사역
도쿄행을 검토하다/ 순회 설교자로서/ 일본주의 사상/ 한국어교실의 여운/ 사라져 버린 한류붐/ 발병과 치유/ 할머니의 유언/ 방황하는 성도/ 교회다운 교회/ 기독교를 필요로 하는 일본/ 한국인 목사의 매력/ 이혼제도와 여자들의 고통/ 일본의 전통을 지키는 일/ 남선교회 특강

5장 히메지히가시교회 담임으로 4년간 사역
선교사가 담임하는 교회/ 기도와 준비/ 부임과 사역 개시/ 초보 목회자로서의 사역/ 주일 설교/ 목회자로서의 일상/ 강단 교환/ 심방 사역/ 특별한 은혜의 체험/ 노인홈에 계시는 분/ 주일학교/ 한국인을 좋아해서/ 큐티 자료 ‘매일의 양식’ / 전도 집회/ 성경공부와 기도회/ 두 분의 세례자/ 신도 연수회/ 주일학교 전도 집회/ 한국어 교실/ 바자회와 지지미/ 박종우 장로/ 가정 심방과 성도들의 이모저모/ 교회 임원회/ 12월에는/ 크리스마스 예배/ 신년 예배/ 교회의 연회와 교단 총회/ 전입 성도/ 조울증을 앓는 성도/ 이사야서 공부/ 벚꽃이 개화하면/ 50년 이상 계속된 기도/ 전도의 기회를 맞이하여/ 말씀을 공부하며 느끼는 행복/
실패의 사례/ 할렐루야교회 방문/ 5명의 세례식/ 전도 설교와 전도지/ 한국인 청년/ 시니어 오락회/ 주일학교의 부흥/ 할렐루야교회 선교학교 졸업생들의 내방/ 야외 예배/ 아내의 사역/ 히메지히가시교회 사역의 회고

6장 마지막 1년
하토고베교회에서의 사역/ 도쿄에 있는 친지들/ 주일학교운영 사례 발표/ 대화와 상담의 시간/ 아내의 전도활동/ 귀국을 결심함

7장 선교사 활동을 마치고
선교사로서의 소감/ 목회자로서의 소감/ 일본 사람들에 대한 이해/ 어느 일본 목회자의 희망/ 한국교회의 소명

그 때, 나는 하나님의 인도하심을 구하기 위해 아내와 함께 기도를 시작했습니다 내 자신의 판단으로 연령상 지금이 신학공부를 시도할 수 있는 마지막 기회일 것 같다는 생각이 들었습니다 그러나 나의 판단을 내려놓고 하나님의 뜻에 따르겠다는 마음으로 기도를 시작했습니다 그리고 응답을 주실 때는 아내의 입을 통해서 주시라고 부탁을 드렸습니다 왜냐하면 내가 하나님의 음성을 들었다고 하더라도 아내를 설득시킬 자신이 없었기 때문이었습니다 당시 우리 가정의 형편은 여유가 없어서 수입이 동반되지 않는 일에 올인한다는 것은 대단히 무리한 결정이었습니다 따라서 아내의 동의 없이 일방적으로 밀어 부칠 일은 아니라고 생각되어 “하나님께서 나를 쓰시기 원하시면 먼저 아내의 마음을 움직여 주십시오”라고 기도드렸던 것입니다.
_p39~40

당시, 서일본루터교단은 할렐루야교회와 오랫동안 교류를 해 왔습니다 내가 일본어예배부 부장을 하고 있었던 4년 동안에도, 루터신학교 졸업생들이 졸업 여행으로 두 번이나 할렐루야교회를 방문했습니다 그래서 일본어예배부의 임원들과 협력하여, 그분들을 공항 영접부터 시작해 귀국할 때까지 내내 안내를 해 드렸습니다 또 서일본루터교회의 목사님들이 할렐루야교회를 방문해 왔을 때는 꼭 일본어예배부에서 설교하는 기회를 드렸습니다 그런 연고가 쌓여서 내가 일본에 갔을 때 서일본루터교단 내에 아는 사람이 많아서 전혀 낯설게 느껴지지 않았습니다 또, 그분들도 나에 대해 별도로 조사를 하지 않고도 곧바로 신뢰가 가능했던 것입니다.
_p49

나는 그런 분들에게 “포기하지 말고 기도를 계속하십시오 참고 인내하며, 남편을 더욱 극진히 사랑해 주십시오 ‘나에게 소중한 사람이니, 나를 봐서 구원해 주십시오’라는 기도를 드리며, 하나님께 충성을 다 하십시오 시간이 오래 걸릴지도 모르지만, 반드시 하나님께서는 당신의 기도를 들어 주실 것입니다”라며 격려를 해 드렸습니다 그리고 나의 충고를 따라 열심히 노력하신 분 중에 세 분이, 돌아가시기 직전의 남편에게 세례를 받도록 하는 데 성공했습니다.
_p75~76

이런 특강을 통해 나는 성도들에게 성경을 바르게 이해하기 위해 꼭 필요한 지식들을 조금씩 가르쳐 드릴 수 있었습니다 복음의 핵심은 간단합니다 예수님은 우리의 ‘구원의 주, 그리스도’이시라는 사실입니다 그러나 복음에는 인류 역사를 관통하는 하나님의 경륜이 포함되어 있습니다 그래서 복음을 바르게 이해하기 위해서는 상당한 역사적 지식과 하나님의 경륜에 대한 이해를 필요로 합니다 따라서 그리스도인들은 성경 외에도 많은 참고서를 읽고 필요한 지식들을 갖추지 않으면 안 됩니다 변변치 못한 짧은 특강이었지만, 성도들이 기쁘게 들어 주었습니다,
_p148


답답하니까 하시는 말이겠지만 일리가 없지는 않습니다 그러나 한국의 지도급 목회자들이 일본에 간다고 해서 성공을 거두기는 어려울 것입니다 왜냐하면, 일본어의 장벽을 넘고, 일본인들의 문화와 사고방식을 이해하기 위해서는 어느 정도의 시간이 필요하기 때문입니다 그리고 역사적으로도 어느 선교지에서나 젊은 선교사들의 순수한 열정이 풍성한 열매를 거두었음을 알 수 있습니다.
_p222

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