열두 살 난 이탈리아 소년이 교황 요한네스 23세에게 편지를 썼다. 사연인즉, "장차 경찰관이나 교황이 되고 싶습니다. 둘 다가 될 수가 없다면, 둘 중에 하나로 진로를 결정해야 하는데, 이 중대한 문제를 두고 교황성하 말하고는 달리 현명한 충고를 기대할 분이 없는 것 같습니다. 그래서 감히 교황성하에게 편지를 쓰게 되었으니 친절한 답을 해주세요."라는 내용이었다.
요한네스가 답장을 썼다.
"먼저 경찰관이 되기 위해서 최선의 노력을 해보아라. 경찰관의 직무라고 하는 것은 아주 잘 마스터하지 않으면 수행할 수 없기 때문이지. 그러나 교황이되는 일에 대해서라면, 그런 노력을해본 연후에도 네가 얼마든지 다시 시도해 볼 수 있을거야. 교황이란 마음만 먹으면 누구든지 할수있는 직책이니까. 이렇게 말할 수 있는 가장 좋은 증거를 제시한다면, 나 같은 사람이 지금 교황이 되어 있으니 말이다."
유감스럽게도 교황 요한네스 23세의 친절한 답장을 받은 소년이 훗날 경찰관이 되었는지 아니면 교황이 되었는지에 대한 기록을 읽은 적이 없다. 만약 그가 교황이 되었아면 그 기록이 남아서 전해졌을 확률이 높을 것이니, 소년은 교황의 충고를 따라 훌륭한 경찰관이 되었을 것이라 믿어도 좋을 듯 싶다.

이상범
1933년 포항에서 태어나 서울대 영문학과를 졸업한 뒤 포항고, 경북고, 계성고에서 영어교사로 지냈다. 그는 시간을 쪼개어 대구 계명대에서 영시(英詩)도 강의하고, 그 지방의 신문이나 잡지에 에세이를 기고하기도 했다. 1968년 교사를 그만두고 8년간 섬유, 무역업에 몸담은 뒤 45세에 한국신학대학 신학대학원에 입학했다. 그 후 운경교회 담임을 거쳐 서울 논현동에 밀알교회를 개척, 목회하다 2002년에 은퇴하였다. 이 기간 동안 그는 한신대 신대원과 숭실대 등에서 학생들에게 20년 가까이 예배와 설교, 기독교개론과 성서개론 등을 가르쳤다.

1부
교황과 경찰관
조니 워커와 요한 바오로 2세
고딕 대성당의 뒤안길
부활절의 웃음
무지와 우월감
신앙 없는 천재와 재능 없는 신자
예수의 유전자
모세와 아론
창업과 계승
공주와 목동
감사절의 산파 - 사라 조세퍼 헤일
성탄절에서 주현절까지
크리스마스 트리와 세계수
맞춤 교회
나, 우리, 여러분
튀고, 까불고, 날카롭고
허영심과 교만
묵도와 흰 장갑

2부
클레오파트라와 카이사리온
시민권과 병역 의무
마술사 재판
당나귀의 똥과 재
갈릴레이의 죄
남자의 외모에 대한 칸트의 생각
임마누엘 칸트의 얼굴
준비 안 된 대통령, 링컨
루터 킹 목사의 스캔들
마담 퀴리와 스캔들
마르틴 루터의 익살
칼 바르트와 천국
시성(諡聖)

3부
카리스마와 권위
빵과 서커스
커피가 세례받은 이야기
안식일의 예루살렘
유대인의 창씨개명
유대인과 모자
베네치아의 카니발
데이지 걸
록과 컨트리 송
바벨탑의 붕괴
아버지의 친일과 애굽
나의 6.25
김칫국물 맛을 알게 된 한 해였소
붉은 악마와 황 노인
가정의 달에
인체조직은행
안락사에 얽힌 이야기

4부
예수와 수평적 사고
[주홍글씨]의 배경
톨스토이의 [부활]
웃음과 [장미의 이름]
"4월은 가장 잔인한 달"
유목민 대 카우보이
산(山)의 노인
아웃사이더
문인재상, 디즈레일리
용기(?) 있는 사람들, 고스트 라이터
한 페미니스트의 행복-글로리아 스타이넘
양 한 마리의 경제학
악마는 승리하여 악마로 남는다

5부
악성의 아버지와 스승
A=440Hz
유대인 아이작 스턴의 죽음
호른 예찬론
클라라 슈만의 초상
토스카니니와 카라얀
베토벤을 찾아서?
스승과 제자
타이스(Thais)
아멘
바지
좋은 죽음, 나쁜 죽음
"최초의 만찬"
<수산나와 늙은이들>
피카소와 히틀러

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