가장 비천하게 태어나서 가장 존경받게 된 사람

아마도 이 세상의 어느 누구도 그만큼 불행하게 태어나지 않았을 것이다.
그는 어머니도, 아버지도 알지 못했으며, 심지어는 자기가 어느 해에 태어나 처음으로 햇빛을 보았는지조차 알지 못했다. 그는 합법적인 노예제도를 종결시킨 처참한 남북전쟁의 초기에 검둥이 노예로 태어났다.
‥청년 시절에는 길바닥이 집이었으며, 추위와 배고픔을 벗삼아 지낼 수밖에 없었다.

그러나 그는 결코 멈추지 않았으며, 끊임없이 배우려고 노력하였다.
드디어, 주체할 수 없는 그의 창조적 재능의 불꽃이 빛을 발하기 시작했고, 결국은 찬란하게 빛나는 불덩이로 활활 타오르게 되었다.


‥이 사람은 누구인가?
바로 조지 워싱턴 카버이다.


그는 자신이 살아 숨쉬는 매순간 세상을 조금이라도 더 부요하게, 더 건전하게, 더 멋지게 만들고자 하는
구체적인 목표를 세웠고, 이를 위하여 부단히 애를 썼다.





하나님, 땅콩은 도대체 왜 만드셨습니까?

그는 사람들이 별로 대단치 않게 여기던 당콩을 가지고 105가지나 되는 아주 맛좋은 음식물과 200가지가 넘는 완전히 새로운 제품을 만들어냈다. 그가 세상을 뜰 무렵에는 땅콩으로 만들 수 있는 제품이 300가지가 넘었으며, 땅콩을 원료로 제품을 가공하는 공자이 수십 개나 세워졌다.

이 모든 성과는 한 사람에게서 비롯되었다. 하나님께서는 사소한 땅콩에 관심을 가지도록 하신 것에는 분명한 목적이 있다고 굳게 믿었던 조지 카버 박사, 바로 그로부터 시작된 것이다.





훗날, 조지 카버는 이 시기의 삶에 대하여 이렇게 기록하였다.

"햇빛이 철저하게 어둠에 묻혀 있었다. 물론 이 어둠은 의지가지없는 고아를 잡아먹으려는 자들이 쳐놓은 것이었다."

흑인이라는 이유로 로커스트 그로브에서 학교에 다니지 못한 일이 조지에게 흑인으로서 살아가는 것이 얼마나 힘든 일인가를 막연히 가르쳐주었다면, 포트 스코트에서 목격한 그 끔찍한 사건은 이 위험의 실체를 구체적으로 드러내주었다고 할 수 있다. 오랫동안 이 엄연한 현실이 조지의 마음을 괴롭혔다.

이제 조지는, 다른 사람들이 시원하게 뚫린 고속도로를 따라 자신의 미래를 향해 나아갈 수 있는 것에 반해, 자신의 좁은 골목길에서 운명을 개척해나가야 한다는 것을 깨달았다. 또한 쓰라린 현실을 탓하거나 그것을 구실로 삼고 핑계 댄다면, 자신의 존재는 언제든지 영영 잊혀질 것이라는 사실도 깨달았다.

자신이 이 세상에서 사라져도 아무도 걱정하지 않을 것이다. 아니, 그것을 알아차리는 사람도 없을 것이다. 조지는 자신이 만일 인생의 양지바른 곳에 도달한다면, 그것은 기적이라는 것도 개달았다. 그렇지만 조지는 할 수 있는 만큼 열심히 앞으로 나아가고 있었다.

- 본문 중에서 -