칼빈은 기독교 강요에서 성경 말씀을 수단으로 해서 우리의 신앙을 세워 놓고 이 신앙을 가지고 다시 성경으로 되돌아가게 한다. 목적은 성경에 있는 것이지 "기독교 강요"에 있는 것이 아니다. 그는 "기독교 강요"를 쓰는 목적을 성경 공부를 위한 준비를 위해서라고 밝히고 있다.
기독교 강요는 성경 속에서 우리가 무엇을 읽어야 함을 알려 준다.

기독교 강요는 상권(Vol. I,II)에서 창조와 타락과 하나님의 심판의 운명속에 있는 인간을 예수 그리스도를 중보자로 보내시어 그가 어떻게 구속의 사업을 성취하셨는 가를 가르친다.

그리고 중권(Vol. III)에서는 이 복음을 믿음으로 말미암아 신자가 받는 유익과 그 결과

하권(Vol. IV)에서는 이 믿게하기 위한 외적 사역 즉 교회의 사역이 논의된다. 이와 같이 볼때 칼빈의 기독교 강요 전체의 중심에는 "믿음"이란 한 단어가 마치 반지에 다이아몬드처럼 박혀 있다.

죤 칼빈
위대한 종교 개혁자이며 신학자인 존 칼빈은 1509년 7월 10일 프랑스 노용에서 출생하였다. 그는 노용에서 기초 교육을 마친 후 1523년에 파리 대학에서 철학과 논리학 및 라틴어를 공부했고 다시 오클레앙 대학에서 법학을 전공했다. 그를 종교 개혁자들 가운데 가장 큰 영향력을 미치는 위치에 올려 놓은 기독교 강요는 1536년에 바젤에서 출판되었는데 그 초판은 일종의 교리문답을 확장한 것으로 프로테스탄트의 본질적인 교리들을 요약한 것이었다. 그 후 여러 판에 걸쳐 개정 증보하였으며 최종적인 라틴어판은 1559년에 프랑스어판은 1560년에 출판되어 오늘에 이르고 있다. 기독교 강요는 종교개혁동안 산출된 포괄적이고 체계적인 가장 영향력있는 교의 신학의 지침서가 되었다. 그 내용은 제 1권은 창조주 하나님에 대한 지식, 제2권은 구속주 하나님에 대한 지식, 제 3권은 성령의 활동. 제 4권은 교회 정치 및 성례를 다루고 있다.
그는 54세 일기로 1564년 5월27일 하나님의 부르심을 받았다.

역자서문
약어표
독자에게 드리는 글-죤칼빈
기독교 강요:역사, 저작목적, 사상적배경
프랑스 왕 프란시스 1세에게 드리는 헌사(獻辭)

제 1권 창조주 하나님에 관한 지식

제 2권 그리스도 안에 계신 구속자로서의 하나님에 대한 지식:처음에는 율법으로 조상들에게 그리고 다음에는 복음으로 우리에게 계시되었다

교부들의 권위가 우리에게 큰 비중을 차지하고는 있지만, 그들은 항상 이 말을 쓰면서 동시에 이 말에 대한 그들의 해석도 분명하게 밝혔다. 우선, 어거스틴은 서슴지 않고 의지는 “부자유”하다고 한다. 다른 곳에서는 의지의 자유를 부정하는 사람들에 대하여 분노하는데, 그러나 그 주된 이유를 다음과 같이 말한다. “오직 아무도 감히 의지의 결정을 부정해서 죄를 변명하려고 하지 말라.” 그러나 다른 곳에서는, “성령께서 함께 하시지 않으면 사람의 의지는 자유롭지 못하다. 이는 욕망이 수갑을 채우고 정복했기 때문이다”라고 분명하게 인정한다. 마찬가지로, 의지가 죄악에 빠져 정복을 당했을 때에 인간의 본성은 그 자유를 잃기 시작했다. 또, 사람은 자유 의지를 악용하여 자기와 및 자기의 의지 모두를 잃어버렸다. 또, 자유 의지는 노예가 되어 그 결과 지금은 의를 행할 힘이 없다. 또, 하나님의 은총이 해방하지 않은 것은 자유롭지 못할 것이다. 또, 율법이 명령하고 사람이 자기 힘으로 하듯이 행동할 때에는 하나님의 의가 실현되지 않지만, 성령께서 돕고 사람의 의지가 (비록 자유롭지는 못하지만 하나님에 의해 해방되어) 복종할 때에는 하나님의 의는 실현된다. 어거스틴은 이 문제에 대하여 사람은 자유 의지의 큰 힘을 받고 창조되었으나 죄를 지음으로써 잃어버렸다고 다른 곳에서 간단하게 설명한다. 그러므로 다른 구절에서, 자유 의지는 은총에 의해
서 확립된다는 것을 밝힌 후에, 은총이 없이도 자기들에게는 자유 의지가 있다고 하는 사람들을 통렬하게 꾸짖는다. “그러면 어찌하여 가련한 인간들은 자유를 얻기도 전에 감히 자유 의지를 자랑하며, 또는 이미 해방을 얻었다면 자기의 힘을 자랑하는 것인가? 자유 의지라는 말에 자유가 내포된 듯한 사실을 사실을 그들은 보려고 하지 않는다. ‘주의 영이 계신 곳에는 자유함이 있느니라’(고후3:17). 그러므로 그들이 죄의 노예라면, 무슨 까닭으로 그들은 자유 의지를 자랑하는가? 사람은 자기를 정복한 사람의 노예가 된다. 그런데 그들이 자유함을 얻었다면, 어찌하여 그들은 마치 자기의 노력으로 된 일인 양 자랑하는 것인가? ‘나를 떠나서는 너희가 아무것도 할 수 없음이라’(요15:5)고 하신 분의 노예가 되기를 원하지 않을이만큼 그들은 자유로운가?” 참으로 그는, 다른 곳에서 이 말의 사용을 조롱하는 듯이 보인다. 그는, 의지가 자유로운 것은 사실이지만 해방되지는 않았다고, 곧 의로부터는 자유로우나 죄의 노예가 되었다고 말한다. 그는 또한 이 발언을 다른 곳에서 반복하고 그에 대한 설명을 붙인다.
사람은 의지의 결정에 의해서만 의로부터 자유롭게 되며 구주의 은총에 의하지 않고는 죄로부터 자유롭게 되지 못한다. 사람의 자유는 의로부터의 해방에 불과하다는 그의 단정은 그 어리석은 이름을 적절하게 조롱하는 듯이 보인다. 이 말을 사용하면서도 나쁜 의미로 해석하지 않을 수 있는 사람이 있다면, 나는 더 이상 이 문제를 가지고 그를 괴롭히지 않겠다. 그러나 이 말은 보존하는 데는 반드시 큰 위험성이 따르며 따라서 폐기하는 것이 교회를 위해 큰 도움이 되리라고 나는 생각한다. 나 자신은 이 말을 쓰지 않기를 원하며, 나의 충고를 구하는 사람이 있다면 그들도 이 말을 피하기를 바란다.

- 어거스틴의 “자유 의지론” -

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